A preocupação pela preservação da Biodiversidade tornou-se elemento integrante da nossa consciência colectiva, pois paira sobre a Vida uma séria ameaça de extinção. A protecção e a conservação através de uma gestão eficaz ressaltam como a solução urgente para o problema da extinção; todavia, o conhecimento da origem e dinâmica da biodiversidade permanecem como a chave que permite aceder ao âmago do fenómeno. As ilhas constituem um campo privilegiado para o estudo dos processos e mecanismos evolutivos que estão na origem da Biodiversidade. Por outro lado, a fragilidade dos ecossistemas insulares exige tomadas de decisão rápidas e eficazes tanto a nível de conhecimento como de defesa do seu único e rico património natural. É esta a mensagem que este mestrado pretende transmitir, global no seu alcance teórico, localizada na sua aplicação prática.

A consciencialização para a Biodiversidade

Conhecer a Biodiversidade implica em primeiro lugar compreender a dinâmica do fenómeno evolutivo. Se bem que a abordagem deva iniciar-se num plano teórico alargado, ênfase será desde logo dada às situações insulares como ilustrações práticas da teoria geral. Importa perscrutar as origens do biota que caracteriza um determinado espaço insular, centrando-se tal estudo na resposta teórica e prática às perguntas: 1) donde vieram, quando e como aqui chegaram as espécies – questões enquadradas no âmbito da Biogeografia; 2) o que aconteceu após a chegada: dispersão/especiação – assuntos abordados teórica e praticamente na análise dos padrões e processos de colonização e de evolução; 3) como relacionar genealogias e colonizações – através da iniciação em metodologias de abordagem com incidência na filogeografia. Finalizar-se-á com uma “mostra da biodiversidade Açoriana”, na qual se apresentará um quadro dos endemismos açóricos e da dinâmica biogeográfica e evolutiva a eles associada.

O fenómeno insular

O enquadramento ecológico dimana naturalmente de uma abordagem holista do estudo da biodiversidade e a ênfase insular justifica-se não apenas por razões metodológicas teórico-práticas (as ilhas como laboratórios naturais) como ainda por motivos de aplicabilidade (a situação Açoriana e a extensão Macaronésica). Para além das condicionantes abióticas gerais e peculiares dos ecossistemas insulares, incidir-se-á nas condicionantes bióticas como elemento de ligação com a dinâmica evolutiva anteriormente referida. Importância especial será dedicada às metodologias utilizadas no estudo de questões ecológicas como instrumento indispensável para o acompanhamento das acções destinadas a conservar e gerir a biodiversidade. Complemento importante da ecologia é oferecido no estudo da geodiversidade do arquipélago.

Conservar e gerir a Biodiversidade nas ilhas

A interface biodiversidade/humanidade é cada vez mais indissociável e a sua interdependência é entendida como crucial para a sobrevivência de ambas as realidades. Importa, por isso, estabelecer um relacionamento potenciador, em última análise resultante na utilização sustentável dos recursos ambientais. A teoria do planeamento e gestão fundamentará a acção comunitária em relação à biodiversidade, considerando-a parte integrante do quotidiano humano. Expor-se-ão as metodologias de abordagem à conservação, desde as técnicas dedicadas aos recursos até à formação da consciência ambiental da comunidade. Complemento importante da gestão e conservação é oferecido pelas ciências económicas no seu relacionamento com a biodiversidade.